ショウジョウバエはとても小さな脳を持っており、顕微鏡の下で脳神経の活動を見ることができます。このような実験系を使って、記憶のメカニズムを理解しようという挑戦が続けられています。その一端を紹介します。

匂いや味によって、それに関連づけられた記憶を思い出すーーープルースト効果と呼ばれるこの現象は記憶の仕組みを解き明 かすモデルとして盛んに研究されています。匂いを嗅ぐとき、そしてその記憶を思い出す時、脳の神経細胞はどのような活動 をしているのでしょうか。小さな昆虫の小さな脳を覗く事によって明らかにされつつある記憶研究の一端を紹介します。