東京大学の象徴である安田講堂。

歴史の重みを感じさせるその厳かな空間は、一年に二回、最先端の知を追求する研究者たちと訪れる人々とが直に触れ合う特別な舞台へと姿を変えます。

「東京大学公開講座」は、大学の研究成果を広く社会に還元することを目的に、現在の形としては1953年（昭和28年）に始まり、2026年現在で73年の歴史を刻んできました。

本講座がこれほどまでに長く人々を魅了し、数多くの生涯教育の場ができた後も続いてきた理由は何でしょうか。

それは、研究成果の発表にとどまらない、「知の融合」の可能性にあります。毎回設定される一つの深遠な「総括テーマ」に対し、文理の枠を超えた第一線の研究者たちが結集。それぞれの専門知を持ち寄り、総合大学の強みを発揮する多角的な視点から一つの問いに切り込み、聴衆に語りかけます。

東京大学に足を運ばなければ聴くことができないこの貴重な講義の数々は、時代の変化とともに進化を遂げてきました。

総括テーマはどう生まれるのか―

東京大学公開講座のプログラムを眺めると、その多様さと奥深さに驚かされます。それを可能にしているのが、各回に必ず掲げられる「総括テーマ」というシステムです。「総合大学にふさわしく、特定の問題を“総括テーマ”として取り上げ、これを各専門分野から解明し、総合的な理解の方向を示唆する」―。
この方針は、1962年に開催された第21回「日本の都市問題」から、当時の茅誠司総長の発案により導入されました。

では、この魅力的なテーマはどのように決定されるのでしょうか。

その舞台裏には、総合大学ならではの丁寧な調整プロセスが存在します。
テーマの決定にあたっては、まず、公開講座の企画委員長がゼロからテーマ案を作成します。その案をもとに、「公開講座ワーキング・グループ」で審議を行い、多角的な議論を経て決定となります。そこで初めて、どの研究科・研究所に講演候補者の推薦を依頼するかが決まるのです。この順序により、専門分野の垣根を飛び越えて、時には思いがけない観点が集まる、領域横断的なプログラムが構築されます。

過去に選ばれてきたテーマは実に多彩です。（参照：東京大学公開講座）

「繋がる」や、「人間の在り方、生き方」のように、一見すると抽象度が高く思索を深めるための広大な余白を持たせたテーマもあれば、「都市と建築」や「少子化」のように、現代社会が直面する具体的な課題を明示したテーマもあります。
抽象的なテーマは、多くの研究科・研究所がアプローチしやすく、多様な参画を促しやすいメリットがあります。一方で具体的なテーマであっても、社会的意義の大きい問題や科学の重要概念であれば、人文・社会・自然科学といったあらゆる分野から角度を変えて論じることができます。
普遍的な問いと現代の課題を両立させてきたテーマの変遷そのものが、公開講座が辿ってきた「知の探究」の歴史とも言えるでしょう。

受講者とともに歩んだ73年―世代を超えて受け継がれる知の情熱

公開講座の主役は、講壇に立つ研究者だけではありません。

熱心に耳を傾ける受講者たちもまた、この歴史をともに作り上げてきた重要なパートナーです。

1953年の第1回公開講座。

その受講者データを見ると、当時最も多かった年齢層は、大学への進学率がまだ低かった時代に知識を求めた「20〜24歳」の若者たちでした。当時の記録には、熱心にノートを取り、受講後には率直な感激と興奮を記した若者たちの姿が残されています。

その後、時代が進むにつれて受講者の年齢層は高くなり、繰り返し足を運ぶ「リピーター」が受講者の核となっていきました。生涯学習の場として高い評価を維持し続けた背景には、総合大学としての強みを存分に活かし、毎回異なるテーマを提供し続けてきたことがあるのかもしれません。

そして、受講者たちの熱意を象徴するのが、全3日間中2日以上受講した希望者に発行される「修了証書」の存在です。2026年春季に開催された第142回「都市と建築」では、修了証書発行対象者のうち約8割が発行を希望したということです。多くのリピーターがこの修了証書を毎回の学びの証として大切に求めており、彼らの継続的な学習意欲の高さが数字からもうかがえます。

一方で近年、この受講者層に新たな変化が生じています。

コロナ禍を経て対面開催が再開されて以降、40代以下の若年層や現役の会社員などの受講者が目に見えて増加しているのです。従来の紙媒体中心の告知だけでなく、公式ウェブサイトの整備やSNSを活用した情報発信の試行錯誤を重ねたことで、これまで情報が届いていなかった現役世代へと着実にリーチできるようになったことも背景にあるようです。

さらに、若い世代への参加をうながす取り組みとして、2023年秋季より「高校生以下無料枠」が新設されました（各日先着200名）。

提供される講義内容は高校生向けに手加減されたものではなく、大人と全く同じ最先端の講義です。この新しい試みにより、安田講堂の重厚な座席に腰掛け、真剣に聴講する高校生たちの姿が見られるようになりました。

「高校生たちが自らの興味関心をさらに研ぎ澄ますと同時に、幅広い学問分野の存在を意識するきっかけにしてほしい」と、公開講座事務局は期待を寄せます。1950年代に東京大学公開講座の席を埋めた若者たちの知への情熱は、現代の高校生たちへと受け継がれているのです。

東京大学憲章の50年前から実践されていた「不変の理念」

73年という長い時間の中で、東京大学公開講座が守り続けてきた理念があります。それは、時代によって表現は異なりますが、常に一貫してきたことを一言でいえば、「幅広い学問分野における最先端の研究やその成果としての知を、わかりやすく伝えること」という、一見シンプルで、しかし重い決意です。

東京大学が2003年に制定した「東京大学憲章」には、「世界に向かって自らを開き、その研究成果を積極的に社会に還元する」という一節が掲げられています。しかし、公開講座の歩みを辿れば、東京大学はこの憲章が制定される実に半世紀以上前から、同様の理念のもとで一般社会との対話の場を実直に作り上げてきたことになります。東京大学が自らの義務として実行してきたこの取り組みこそが、「東京大学公開講座らしさ」の本質なのです。

広がるアーカイブの役割

この伝統ある公開講座に、今までにない大きな広がりと新たな接点をもたらしたのが、オンライン動画配信プラットフォーム「UTokyo Channel」の存在です。公開講座の一部の講義は映像として収録され、後日、このUTokyo Channelで公開されています。

4,000本以上の豊富なコンテンツを誇るUTokyo Channelの中でも、公開講座関連の動画は高い人気を誇ります。
その最たる例が、第141回（2025年秋季）に行われた、小林武彦教授による講義「生物はなぜ老い、そして死ぬのか」です。

2026年4月に動画が公開されて以降、その再生回数はなんと157万回を突破（2026年10月現在）するという、この種の動画としては異例とも言える大ヒットを記録しています。
ヒトという生物だけが持つ「老後」の生物学的意味や、老いと死が持つ役割を解き明かしたこの講義は、年齢を問わず多くの視聴者の心に深く刺さり、今なお視聴され続けています。

また、映像ならではの迫力を活かしたコンテンツも人気を集めています。第125回（2017 年春季）「爆発」において配信された土橋律教授による「ガス爆発・粉じん爆発の現象解析と防御技術」では、実際の爆発実験のダイナミックな映像を交えた講義が行われ、映像ならではの強みを遺憾なく発揮しました。

「講義が安田講堂という物理的な空間内にとどまらず、長くアーカイブされ、一般に提供され続けることは素晴らしいこと」と公開講座事務局は語ります。遠方に住んでいるため安田講堂まで来られない方や、当日の都合がつかなかった方が、数か月後に配信される講義動画を心待ちにしているケースも多いといいます。

公開講座の「社会への還元」という理念に照らせば、インターネットを通じて自宅から視聴することもまた、公開講座という体験の一部です。

動画をきっかけにして、東京大学に息づく多様な学問の面白さに触れ、興味を持った人が、いつの日か実際の会場である安田講堂へと足を運び、リアルな講義熱量を肌で感じてくれることーーそれが公開講座事務局の願いです。

「知の公開」から、双方向の「知の共創」へ

2027年、東京大学は創立150周年という記念すべき歴史的節目を迎えます。
今、安田講堂で講演者と受講者が向き合うことで生まれる熱気は、UTokyo Channelというデジタルアーカイブを通じて、時間と空間を超えて世界中へと拡散し、新たな学びへと繋がっています。
現在のUTokyo Channelが目指すのは、単に大学の知を一方的に「公開」する受動的なライブラリーではありません。オープンエデュケーションを通じて、大学と社会がつながり、ともに新しい価値を生み出していく「知の共創」の場への進化です。

あなたのシェアが、ほかの誰かの学びに繋がるかもしれません

さあ、あなたもUTokyo Channelで、自分だけの「知の探究」を、今ここから始めてみませんか。

取材協力・東京大学公開講座事務局

次回の東京大学公開講座の概要はこちら
2026年秋季・第143回東京大学公開講座「国家と平和」

2026年秋季・第143回東京大学公開講座

「国家と平和」

10月31日(土)　戦禍の記録、国家の記憶
11月14日(土)　戦後日本の危機
12月 5日(土)　国境を越える未来

会場　　　東京大学安田講堂
　　　　　（文京区本郷キャンパス）

対象　　　社会人・一般／大学生／高校生 

定員　　　各日1000名

受講料　　各日3,000円（要事前申込）
※高校生以下は無料（各日先着200名）

申込期間　2026年8月27日(木)13時から各講義日16時まで

 ※定員（1000名）に達し次第、受付を終了します